中国政府开始主张尖阁诸岛自古以来是中国的领土是在1970年代以后，即发现尖阁诸岛周边海域下面有可能蕴藏石油之后。中方称，中国古代文献和地图有尖阁诸岛的记载，并在历史上该岛屿是中国最早发现的，地理位置也接近中国。但是，没有真正证明中国较其他国家更早发现尖阁诸岛的任何证据，只是发现岛屿或具有地理上接近性等均不足以构成证明拥有领有权的论据。国际法规定，为获得领域权原，须以明确的领有意思，持续且和平行使领有主权。但是，中方迄今没有提出任何对尖阁诸岛进行有效控制的证据。