Что такое «проблема Северных территорий»?

Япония раньше России узнала о существовании Четырех северных островов (о. Итуруп, о. Кунашир, о. Шикотан и о-ва Хабомаи) и по мере того, как множество японцев стали часто посещать эти места, постепенно установила свой контроль над этими островами. До этого времени власть России также никогда не распространялась южнее о. Уруп. В 1855 году между Японией и Россией совершенно мирным и дружественным путем был заключен Трактат о торговле и границах между Японией и Россией («Симодский трактат»), закрепивший государственную границу в том виде, как она уже естественным образом сложилась на тот момент между о. Итуруп и о. Уруп. Также и впоследствии Четыре северных острова никогда не становились территорией других государств.
Однако на исходе Второй мировой войны, 9 августа 1945 года, Советский Союз, в нарушение еще действовавшего на тот момент Пакта о нейтралитете между Японией и СССР, вступил в войну против Японии и уже после того, как Япония приняла Потсдамскую декларацию, в период с 28 августа по 5 сентября того же года оккупировал все Четыре северных острова. В то время на Четырех северных островах проживало около 17 тыс. японцев, но после того, как в 1946 Советский Союз в одностороннем порядке «включил» четыре острова в состав своей территории, к 1948 году все они подверглись принудительной депортации. После этого вплоть до сегодняшнего дня продолжается не имеющая законных оснований оккупация Советским Союзом и Россией.
Из-за существования проблемы Северных территорий мирный договор между Японией и Россией до сих пор еще не заключен, несмотря на то что после окончания войны прошло уже более 70 лет.